Mulching : ce que l'herbe laissée au sol rend vraiment à la pelouse

Le mulching consiste à laisser sur la pelouse l’herbe que l’on vient de couper, broyée assez fin pour disparaître entre les brins. Les services universitaires de recherche en gazon le recommandent presque unanimement, avec des chiffres sur l’azote restitué qui varient du simple au double selon les essais. Cette fiche rassemble ce qu’ils mesurent, les conditions où la technique échoue, et ce qui distingue une tondeuse mulching d’un simple bouchon d’éjection.

Ce que l’herbe coupée rend au sol

Les brins coupés sont surtout faits d’eau, et le reste contient les éléments que la pelouse a puisés dans le sol. Virginia Tech indique que l’herbe séchée contient en moyenne 2 à 5 % d’azote. Laissée sur place, elle se décompose et une partie de cet azote retourne au gazon.

Combien ? Les sources ne donnent pas le même chiffre, et l’écart vient de ce qu’elles mesurent :

Source	Ce qu’elle mesure ou recommande
Virginia Tech, service de vulgarisation (2026)	on peut souvent réduire d’un tiers l’apport d’azote de la saison quand on laisse l’herbe au sol
NC State, service de vulgarisation (2021)	laisser l’herbe coupée réduit de 20 à 30 % les besoins en engrais
Kopp et Guillard, université du Connecticut, Crop Science (2002)	dans un essai sur pelouse résidentielle, l’azote a pu être réduit de 50 % ou plus sans perte de qualité quand l’herbe était laissée au sol

L’essai du Connecticut va plus loin que les recommandations des services de vulgarisation : avec quatre doses d’azote, rendre l’herbe au sol a augmenté la masse d’herbe produite de 30 à 72 % et l’absorption d’azote de 48 à 60 % par rapport au ramassage. Les recommandations restent plus prudentes parce qu’elles s’adressent à toutes les pelouses et à tous les sols. Retenez la fourchette : un tiers est un point de départ raisonnable, la moitié un maximum observé dans un essai.

La Société royale d’horticulture britannique (RHS) ajoute un effet que les chiffres d’azote ne disent pas : les brins très fins forment une couche au pied du gazon qui aide à garder l’humidité du sol et rend la pelouse plus résistante à la sécheresse.

Et le feutre ?

C’est la crainte la plus répandue, et notre fiche sur le choix d’un scarificateur a déjà confronté les sources : Purdue et NC State affirment que l’herbe coupée ne fait pas de feutre, la RHS range les vieux résidus de tonte parmi ses composants. Virginia Tech, consulté pour cette fiche, est catégorique : l’idée que l’herbe coupée forme une part importante du feutre « has been refuted in the literature », elle a été réfutée par la littérature scientifique. Le feutre se forme quand racines, tiges, stolons et feuilles se détachent plus vite qu’ils ne se décomposent : c’est un déséquilibre de toute la plante, pas un dépôt de tonte.

Tout le monde s’accorde en revanche sur un point : des paquets d’herbe humide laissés en andains étouffent le gazon dessous. C’est un défaut de conditions de tonte, pas du mulching.

Quand le mulching rate

L’herbe trop haute. Une tondeuse mulching recoupe l’herbe sous son carter ; si elle en reçoit trop d’un coup, elle ne la broie plus assez et la dépose en paquets. Virginia Tech rappelle la règle : tondre assez souvent pour ne jamais retirer plus d’un tiers de la hauteur des feuilles. La notice de la Honda HRX537 va dans le même sens : tondre plus souvent en broyage qu’en ramassage, et deux fois par semaine en pleine pousse. Pour la hauteur à viser et la règle du tiers, voyez hauteur de tonte.

L’herbe mouillée. Virginia Tech fait tondre sur herbe sèche : mouillée, elle colle à la tondeuse, forme des paquets et descend moins bien dans le gazon, donc restitue moins bien son azote. Husqvarna note aussi que l’herbe mouillée s’agglutine et peut obstruer la tondeuse.

La lame émoussée. Le broyage repose sur une coupe nette et répétée. Une lame qui déchire les brins les broie mal. L’affûtage relève de la rubrique Entretenir.

Les feuilles mortes en couche épaisse. Honda permet de broyer les feuilles avec sa tondeuse en mode broyage, mais seulement tant que l’herbe reste visible dessous ; au-delà, ratissez ou ramassez.

Ce que le mulching ne remplace pas

• L’engrais, sur un sol pauvre. Il réduit l’apport, les sources consultées ne le suppriment pas. Virginia Tech parle d’un tiers en moins, pas d’un apport nul.
• La scarification quand le feutre est déjà épais. Le mulching ne retire pas le feutre existant ; il se mesure à la bêche avant de décider.
• Le ramassage quand la tonte a pris du retard. Après des vacances, avec une herbe très haute, relevez la coupe au maximum et ramassez, puis revenez au mulching quand le rythme est repris.

Tondeuse mulching, kit mulching : ce qui change

Le mot recouvre quatre situations différentes.

Machine	Ce qu’elle a	Ce que dit la notice consultée
Tondeuse conçue pour le mulching	un carter fermé et une lame qui soulève l’herbe pour la recouper avant de la déposer	Virginia Tech décrit ce principe, breveté en 1992
Tondeuse polyvalente à obturateur	un bouchon qui ferme le canal d’éjection, avec la lame d’origine	Stihl RM 248.3 T : l’obturateur ferme l’éjection et la lame biplan d’origine tond et fait le mulching
Tondeuse à kit	un bouchon et une lame spécifique vendus à part	Husqvarna : kit composé d’un bouchon et d’une lame BioClip, pour des modèles listés
Tondeuse à réglage progressif	deux lames superposées et un volet réglable du ramassage au broyage total	Honda HRX537 : le bouton de commande fait varier la part d’herbe recyclée

La conséquence pratique : un obturateur seul ne fait pas d’une tondeuse un broyeur. Vérifiez dans la notice de votre machine que le mulching est prévu, avec quelle lame, et suivez ses consignes de trajet : Honda fait tourner en sens inverse des aiguilles d’une montre en broyage, et dans le sens des aiguilles d’une montre en ramassage. Un robot tondeuse, qui coupe quelques millimètres chaque jour, fait par principe du mulching permanent.

Sources

• Chalmers D. R., Booze-Daniels J., Goatley M., « Mowing To Recycle Grass Clippings : Let the Clips Fall Where They May ! », Virginia Cooperative Extension, publication 430-402, révision du 25 août 2026 : teneur en azote, réduction d’un tiers, feutre, herbe sèche, règle du tiers, tondeuse mulching.
• Kopp K. L., Guillard K., « Clipping Management and Nitrogen Fertilization of Turfgrass : Growth, Nitrogen Utilization, and Quality », Crop Science, 2002, 42(4) : 1225-1231 (résumé).
• Miller G. et al., « Carolina Lawns : A Guide to Maintaining Quality Turf in the Landscape », NC State Extension, 2 juillet 2021 : réduction de 20 à 30 % des besoins en engrais.
• Royal Horticultural Society, « Lawn mowing », page de conseil (consultée le 28 septembre 2026) : tondeuses mulching et rétention d’humidité.
• Honda, manuel d’utilisation de la tondeuse HRX537C2 : broyage, fréquence de tonte, feuilles mortes, trajets.
• Stihl, notice d’emploi des tondeuses RM 248.3 T et RM 253.3 T, réf. 0478-111-9615-B : obturateur mulching, lame biplan.
• Husqvarna, page « Kit mulching » et article « Peut-on tondre de l’herbe mouillée ? » (consultés le 28 septembre 2026).